La langue anglaise est une langue ouest-germanique qui a émergé dans les royaumes anglo-saxons d’Angleterre et s’est répandue au Nord dans ce qui allait devenir le sud-est de l’Écosse, sous l’influence du royaume de Northumbrie.
L’anglais est la langue la plus répandue par le nombre total de locuteurs, avec plus d’un milliard de locuteurs. Cependant, l’anglais est la troisième langue maternelle la plus répandue dans le monde, après le mandarin et l’espagnol. C’est la langue la plus largement apprise et elle est la langue officielle ou l’une des langues officielles de près de 60 États souverains.
En raison de l’influence politique, économique, militaire, scientifique et culturelle de la Grande-Bretagne et du Royaume-Uni depuis le XVIIIe siècle, de l’Empire britannique et des États-Unis d’Amérique depuis le milieu du XXe siècle, l’anglais s’est largement répandu dans le monde entier et constitue la principale langue du discours international et la lingua franca dans de nombreuses régions. Elle est également enseignée comme deuxième langue dans les systèmes éducatifs, ce qui, au fil du temps, a donné un statut de supériorité intellectuelle à ses locuteurs non natifs, en raison de l’influence des pays anglo-saxons dans le monde. La langue anglaise est la langue officielle de nombreux pays du Commonwealth, est largement étudiée comme deuxième langue et est l’une des langues officielles de l’Union européenne et de nombreuses organisations mondiales.
Historiquement, l’anglais moderne est issu de l’évolution de divers dialectes germaniques, aujourd’hui collectivement appelés anglo-saxons, qui ont été amenés sur la côte est de la Grande-Bretagne par des colons germaniques, les Anglo-Saxons, vers le cinquième siècle après J.-C. Le mot anglais est dérivé du terme ænglisc appliqué aux Anglo-Saxons. La langue anglaise a ensuite été influencée par le Vieux Nordique en raison des invasions vikings de la Grande-Bretagne aux VIIIe et IXe siècles. En revanche, la plupart des mots anglais sont dérivés de racines latines, car c’était la lingua franca du christianisme et de la vie intellectuelle européenne pendant des siècles. En outre, la conquête de l’Angleterre par les Normands au XIe siècle a entraîné d’importants emprunts linguistiques à la langue normande (qui a des racines latines), et le vocabulaire et les conventions orthographiques ont commencé à donner une apparence superficielle de proximité aux langues romanes,1415 à ce qui était alors devenu le moyen anglais. Le grand changement de voyelle qui a commencé dans le sud de l’Angleterre au XVe siècle est l’un des faits historiques qui caractérisent l’émergence de l’anglais moderne à partir du moyen anglais.
En raison de l’incorporation importante de mots de diverses langues européennes au cours de l’histoire, l’anglais moderne contient un très vaste vocabulaire. L’Oxford English Dictionary contient plus de 250 000 mots différents, sans compter de nombreux termes techniques, scientifiques et de jargon.